Το άγχος είναι μια δυσάρεστη συναισθηματική κατάσταση, που περιλαμβάνει αισθήματα φόβου έως και τρόμου, σαν απάντηση του ατόμου σε κίνδυνο, του οποίου η πηγή είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστη ή μη αναγνωρίσιμη. Είναι ένα σύνθετο φαινόμενο με ποικίλες διαστάσεις, όπως συναισθηματικές (άγχος), γνωσιακές (αρνητική αξιολόγηση της κατάστασης), οργανικές (ενεργοποίηση του αυτόνομου νευρικού συστήματος) και συμπεριφοριστικές (αποφυγές).

Το άγχος εκδηλώνεται σε πολλές καταστάσεις που σχετίζονται με την συνολική ψυχική μας ζωή, την σχέση με τον εαυτό μας και με τους άλλους, το σύστημα αξιών μας, τον τρόπο που έχουμε μάθει να ερμηνεύουμε τα πράγματα, τις απαιτήσεις του κοινωνικού περιβάλλοντος και την δυνατότητά μας να ανταποκριθούμε σε αυτές.

Όλοι έχουμε βιώσει άγχος στην ζωή μας, λιγότερο ή περισσότερο έντονο, όταν συντρέχουν κάποιες ιδιαίτερες περιστάσεις. Τέτοιες εμπειρίες, κοινές σε όλους, εμφανίζονται περιστασιακά, χωρίς αυτό να συνιστά πρόβλημα που να χρειάζεται την συνδρομή ψυχιάτρου. Υπάρχουν όμως περιστάσεις όπου το άγχος, λόγω της έντασης, της διάρκειάς του ή της δυσλειτουργίας που προκαλεί, συνιστά ψυχική διαταραχή.

Σε αυτές περιλαμβάνονται διαταραχές όπου το άγχος εκδηλώνεται με φοβίες (ειδικές φοβίες, αγοραφοβία, διαταραχή κοινωνικού άγχους), με επεισόδια έντονου άγχους που παρουσιάζουν έντονα σωματικά συμπτώματα μεγάλης έντασης (διαταραχή πανικού), με χρόνιες και ανήσυχες σκέψεις για πολλαπλά προσωπικά ζητήματα μαζί με ποικίλα σωματικά συμπτώματα (διαταραχή γενικευμένου άγχους), με έμμονες ιδέες και τελετουργίες (ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή) ή με αναβιώσεις τραυματικών γεγονότων (οξεία αντίδραση στο στρες, διαταραχή μετά από ψυχοτραυματικό στρες).