Το άγχος ασθενείας (προηγουμένως γνωστό ως υποχονδρίαση), είναι μια ψυχιατρική διαταραχή που ορίζεται από την υπερβολική ανησυχία για την ύπαρξη ή την ανάπτυξη μιας σοβαρής, αδιάγνωστης ιατρικής πάθησης. Τα άτομα με άγχος υγείας βιώνουν επίμονο άγχος στο ενδεχόμενο να πάσχουν ή να αναπτύξουν μία σοβαρή ιατρική ασθένεια, το οποίο επιμένει παρά τα φυσιολογικά αποτελέσματα των ιατρικών εξετάσεων, με αποτέλεσμα να διαταράσσεται σημαντικά η καθημερινότητά τους. Χαρακτηριστικό των πασχόντων από τη συγκεκριμένη διαταραχή είναι η επικέντρωση της προσοχής τους σε φυσιολογικές σωματικές αντιδράσεις (όπως πχ αυτές της πέψης ή της εφίδρωσης) και η παρερμηνεία αυτών των αισθήσεων ως σύμπτωμα σοβαρής ασθένειας. Τα ακριβή αίτια για την ανάπτυξη της διαταραχής άγχους ασθενείας παραμένουν άγνωστα, ωστόσο έχουν βρεθεί στην διεθνή βιβλιογραφία ορισμένοι παράγοντες επικινδυνότητας για την εμφάνιση αυτής της διαταραχής. Συγκεκριμένα:

• Οι άνθρωποι που πάσχουν από άγχος ασθενείας ενδέχεται να βιώνουν με άβολο τρόπο φυσιολογικές σωματικές αισθήσεις και να χαρακτηρίζουν οποιαδήποτε μικρή σωματική αλλαγή ως παθολογική.
• Ένα οικογενειακό περιβάλλον που περιλαμβάνει συχνές συζητήσεις για φόβους σχετικούς με την υγεία ή δυσανάλογη ανησυχία των γονέων για θέματα υγείας, ενδέχεται να οδηγήσει σε ανάπτυξη άγχους ασθενείας.
• Ένα άτομο ενδέχεται να διατρέχει αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξει διαταραχή άγχους ασθενείας εάν εμφάνισε μια σοβαρή ασθένεια κατά την παιδική του ηλικία ή εάν οι γονείς ή τα αδέρφια του υπέφεραν από ένα σοβαρό ιατρικό ζήτημα.
• Άτομα με υποκείμενες αγχώδεις διαταραχές, όπως πχ γενικευμένη αγχώδη διαταραχή, διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο για την ανάπτυξη της διαταραχής άγχους ασθενείας.
• Τέλος, ακόμα και η υπερβολική ενασχόληση με θέματα υγείας στο διαδίκτυο ενδέχεται να αυξήσει τον κίνδυνο για την εμφάνισή άγχους ασθενείας.

Τα άτομα που βιώνουν έντονο άγχος ασθενείας συνήθως απευθύνονται σε ειδικούς ιατρούς, ωστόσο παρά τις διαβεβαιώσεις που λαμβάνουν δεν φαίνεται να καθησυχάζονται, με αποτέλεσμα να επισκέπτονται περισσότερους ιατρούς για το ίδιο ζήτημα. Ωστόσο, υπάρχουν και άτομα που βιώνουν άγχος ασθενείας και αποφεύγουν την ιατρική φροντίδα υπό τον έντονο φόβο της ανακοίνωσης μιας σοβαρής ασθένειας. Γενικότερα, οι πάσχοντες από άγχος ασθενείας, φαίνεται να ελέγχουν συχνά το σώμα τους για δερματικές βλάβες, απώλεια μαλλιών ή σωματικές αλλαγές, καθώς και να κατακλύζονται συχνά από σκέψεις θανάτου ή αναπηρίας. Η συνεχής ενασχόλησή τους με τις σωματικές τους αλλαγές, αλλά και με τις ανησυχίες τους για θέματα υγείας, ενδέχεται να προκαλέσει σημαντική έκπτωση στην κοινωνική και επαγγελματική τους λειτουργικότητα.

Continue reading